Washington Post/YouTube

Το μέλλον του TikTok είναι αβέβαιο μετά τη μαρτυρία του Διευθύνοντος Συμβούλου στη μαραθώνια ακρόαση του Κογκρέσου

Οι νομοθέτες ρώτησαν για το απόρρητο των δεδομένων, την ασφάλεια των χρηστών και τις συνδέσεις του TikTok με την κινεζική κυβέρνηση.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος του TikTok, Shou Zi Chew, κατέθεσε σήμερα ενώπιον της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής, σε μια πεντάωρη ακρόαση, στην οποία νομοθέτες και από τις δύο πλευρές του διαδρόμου έκαναν διαπεραστικές ερωτήσεις.

Οι ερωτήσεις και τα σχόλια της επιτροπής υπογράμμισαν την αυξανόμενη εχθρότητα των νομοθετών απέναντι στη δημοφιλή εφαρμογή που ανήκει στην Κίνα. Τα μέλη εξέφρασαν σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια και την ασφάλεια του TikTok, καθώς και για τις διασυνδέσεις του με την κινεζική κυβέρνηση.

Ο Chew δεν φάνηκε ιδιαίτερα επιτυχημένος στο να κατευνάσει τις ανησυχίες τους.

Η μαρτυρία ακολουθεί μήνες που η κυβέρνηση εξετάζει εξονυχιστικά το TikTok. Οι νομοθέτες ενέκριναν πρόσφατα ένα ψήφισμα που δίνει στον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν την εξουσία να απαγορεύσει την εφαρμογή και τη νομοθεσία που επιτρέπει στον Μπάιντεν να εξαναγκάσει την πώληση της εταιρείας.

Η άλλοτε ήσυχη εταιρεία απάντησε προσφέροντας να στεγάσει αποκλειστικά τα δεδομένα των Αμερικανών στις πολιτείες και προχωρώντας σε μια επίθεση γοητείας σε μια προσπάθεια να διασφαλίσει ότι η πόρτα για τις δραστηριότητές της στις ΗΠΑ παραμένει ανοιχτή.

Πέρυσι, παρουσίασε το TikTok Project Texas , μια πρόταση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη μεταφορά και στέγαση των δεδομένων χρηστών των ΗΠΑ στις πολιτείες. Το έργο ήταν επικρίθηκε από πρώην εργαζόμενο, αλλά θα ήταν μια πρώτη στο είδος του πρωτοβουλία αν εφαρμοστεί.

Χθες, TikTok έστειλε influencers γύρω από την Ουάσιγκτον για να συναντηθούν με νομοθέτες σε μια προσπάθεια να δείξουν την ανθρώπινη πλευρά της εφαρμογής και τις επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει μια απαγόρευση στην οικονομία.

Σύμφωνα με Pew Research , το 67 τοις εκατό των Αμερικανών ηλικίας 13-17 ετών χρησιμοποιούν TikTok. Σχεδόν οι μισοί Αμερικανοί ηλικίας 18-29 ετών λένε ότι χρησιμοποιούν TikTok.

Στη γραπτή του μαρτυρία, ο Τσου είπε ότι έχει δεσμευτεί σε «μια ανοιχτή και διαφανή σχέση με το Κογκρέσο» και στόχευε να διαψεύσει αυτό που αποκάλεσε «παρανοήσεις».

Ο Chew είπε ότι η ByteDance, η κινεζική εταιρεία στην οποία ανήκει το TikTok, «δεν είναι πράκτορας της Κίνας ή οποιασδήποτε άλλης χώρας» και «δεν έχει μοιραστεί ποτέ, ούτε έχει λάβει αίτημα για κοινή χρήση δεδομένων χρηστών των ΗΠΑ με την κινεζική κυβέρνηση».

«Το TikTok είναι μια ζωντανή αγορά για μια διαφορετική ομάδα με περισσότερους από 1 δισεκατομμύριο δημιουργούς. Καθώς εκπληρώνουμε την αποστολή μας να εμπνεύσουμε δημιουργικότητα και να φέρουμε χαρά, παραμένουμε αποφασισμένοι στη δέσμευσή μας για ασφάλεια και ασφάλεια και ανυπομονούμε να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη αυτής της επιτροπής και του αμερικανικού κοινού», είπε.

«Ανυπομονούμε επίσης να συνεργαστούμε με την επιτροπή για την ανάπτυξη σαφών, συνεπών κανόνων για ολόκληρο τον κλάδο».

Η Πρόεδρος της Επιτροπής Κάθι ΜακΜόρις Ρότζερς (R-Wash.) έψησε την Τσου στην εναρκτήρια δήλωσή της, υποστηρίζοντας ότι οι Αμερικανοί «χρειάζονται την αλήθεια για την απειλή που θέτει το TikTok για την εθνική και προσωπική μας ασφάλεια».

«Δεν πιστεύουμε ότι το TikTok θα ενστερνιστεί ποτέ τις αμερικανικές αξίες, τις αξίες για την ελευθερία, τα ανθρώπινα δικαιώματα και την καινοτομία», είπε. «Το TikTok έχει επανειλημμένα επιλέξει τον δρόμο για περισσότερο έλεγχο, περισσότερη επιτήρηση και περισσότερη χειραγώγηση. Η πλατφόρμα σας θα πρέπει να απαγορευτεί.'

Ο Rodgers ισχυρίστηκε επίσης ότι «το TikTok είναι ένα όπλο από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα για να σας κατασκοπεύει, να χειραγωγεί αυτό που βλέπετε και να το εκμεταλλεύεται για τις μελλοντικές γενιές. Η απαγόρευση είναι μόνο ένας βραχυπρόθεσμος τρόπος αντιμετώπισης του TikTok και ένας λογαριασμός απορρήτου δεδομένων είναι ο μόνος τρόπος για να σταματήσει το TikTok να επαναληφθεί ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Ο εκπρόσωπος Frank Pallone (D-N.J.) υποστήριξε τον Rodgers στις εναρκτήριες παρατηρήσεις του.

«Η μεγάλη τεχνολογία έχει μετατρέψει τον αυτοκινητόδρομο πληροφοριών σε έναν σούπερ διασπορέα επιβλαβούς περιεχομένου, επεμβατικών πρακτικών επιτήρησης και εθιστικών και επιζήμιων σχεδιαστικών χαρακτηριστικών. Αυτό είναι το πιο πολύτιμο αγαθό της μεγάλης τεχνολογίας», είπε. «Και συλλέγοντας πολύ περισσότερα δεδομένα χρηστών από όσα χρειάζονται, οι μεγάλες τεχνολογικές πλατφόρμες μπορούν να μοιράζονται και να πουλούν πληροφορίες για να δημιουργήσουν έσοδα δισεκατομμυρίων δολαρίων».

Ο Pallone πρόσθεσε ότι, ενώ η ακρόαση αφορούσε το TikTok, οι ανησυχίες του αφορούν γενικότερα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την προστασία της ιδιωτικής ζωής.

Οι νομοθέτες ξόδεψαν πολύ χρόνο ρωτώντας για τα έσοδα και την ιεραρχία του TikTok και συχνά συγχέουν τις πολιτικές αποθήκευσης και χρήσης δεδομένων του.

Ως απάντηση στις ανησυχίες σχετικά με την αποθήκευση δεδομένων και την προστασία του απορρήτου, ο Chew είπε ότι το Project Texas όχι μόνο θα μεταφέρει όλα τα δεδομένα των ΗΠΑ από τις τρέχουσες εγκαταστάσεις αποθήκευσης στη Βιρτζίνια και τη Σιγκαπούρη στο Τέξας, αλλά θα επιτρέψει σε τρίτα μέρη των ΗΠΑ και την επίβλεψη του Κογκρέσου στον κώδικα και τις διαδικασίες του. Είπε επανειλημμένα ότι αυτό είναι πρωτόγνωρο στη βιομηχανία των social media.

Οι νομοθέτες ήταν απογοητευμένοι από την αδυναμία του Chew να απαντήσει σε ορισμένες ερωτήσεις, συμπεριλαμβανομένης της διάδοσης της παραπληροφόρησης και της παραπληροφόρησης στην πλατφόρμα.

Ο βουλευτής Marc Veasey (D-Tex.) κατηγόρησε τον Chew για «αποφυγή» και άφησε να εννοηθεί ότι δεν απάντησε στις ερωτήσεις τους προς ικανοποίησή τους.

«Σας ζητήθηκε να έρθετε ενώπιον αυτής της επιτροπής για να καταθέσετε για πολλά πράγματα και πολλοί από εμάς ανησυχούμε για τα προσωπικά δεδομένα του παιδιού μας», είπε ο Veasey.

Ο εκπρόσωπος Dan Crenshaw (R-Tex.) χρησιμοποίησε την ευκαιρία για να ισχυριστεί ότι η TikTok και το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (CCP) θέλουν να επιφέρουν «τον θάνατο της αμερικανικής ισχύος».

«Μπορεί να μην σας ενδιαφέρει η πρόσβαση στα δεδομένα σας τώρα, αλλά θα είναι μια μέρα που θα σας ενδιαφέρει», είπε ο Crenshaw. «Και εδώ είναι το πραγματικό πρόβλημα, με τα δεδομένα έρχεται η ισχύς. Μπορούν να επιλέξουν τι θα δείτε και πώς θα το δείτε. Μπορούν να σας κάνουν να πιστέψετε πράγματα που δεν είναι αλήθεια. Μπορούν να σας ενθαρρύνουν να εμπλακείτε σε συμπεριφορά που θα καταστρέψει τη ζωή σας».

Καθ' όλη τη διάρκεια της ακρόασης, ο Chew επέμεινε ότι η TikTok δεν δέχεται εντολές από την κινεζική κυβέρνηση και δεν έχει πουλήσει ποτέ δεδομένα σε μεσίτες ή δεν έχει αφήσει δεδομένα να χρησιμοποιηθούν από την κυβέρνηση της Κίνας.

Οι νομοθέτες δεν πείστηκαν.

'Οι ισχυρισμοί σας είναι δύσκολο να πιστευτούν', είπε ο εκπρόσωπος Randy Weber (R-Tex.). «Δεν είναι μυστικό για εμάς ότι το TikTok εξακολουθεί να βρίσκεται υπό την επιρροή [Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος]. Και ας είμαστε ειλικρινείς, το TikTok καθοδηγεί τα παιδιά μας με διχαστική προπαγάνδα και προπαγάνδα υπέρ του ΚΚΚ, ενώ απειλεί την εθνική μας ασφάλεια».

Οι νομοθέτες ανέφεραν επίσης πολλά περιστατικά που αφορούσαν το TikTok που είχαν ως αποτέλεσμα θανάτους, συμπεριλαμβανομένου του Chase Nasca, ενός 16χρονου που πέρασε μπροστά από ένα τρένο που κινούνταν. Οι γονείς του, που ήταν στην ακρόαση, μηνύουν την TikTok. Αυτοί απαίτηση Ο αλγόριθμος του TikTok τροφοδότησε τη Nasca αυτοκτονικό περιεχόμενο που τον ώθησε να αφαιρέσει τη ζωή του.

Ανέφερε άλλος βουλευτής έρευνα που διαπίστωσε ότι το TikTok συλλέγει δεδομένα πληκτρολογήσεων στους χρήστες.

Ο Τσου επέμεινε ότι η πρακτική ήταν τυπική.

«Δεν συμμετέχουμε σε καταγραφή πληκτρολόγησης για να παρακολουθούμε τι είπε ο χρήστης. [Είναι] για την αναγνώριση bots, για λόγους ασφαλείας. Και αυτή είναι μια τυπική πρακτική του κλάδου», είπε.

Η επιτροπή επέκρινε συχνά την αδυναμία του Chew να απαντήσει σε σύνθετες ερωτήσεις με μια απάντηση ναι ή όχι. Τον ρώτησαν επίσης επανειλημμένα για τους κινδύνους που συνδέονται με τη χρήση του TikTok και τις πρόσφατες αποφάσεις της κυβέρνησης να απαγορεύσει την εφαρμογή από κρατικές συσκευές.

«Νομίζω ότι πολλοί κίνδυνοι που έχουν επισημανθεί είναι υποθετικοί και θεωρητικοί κίνδυνοι. Δεν έχω δει κανένα αποδεικτικό στοιχείο και περιμένω με ανυπομονησία συζητήσεις όπου μπορούμε να μιλήσουμε για αποδείξεις και στη συνέχεια μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τις ανησυχίες που εγείρονται», απάντησε ο Τσου.

Κάποια στιγμή, ο Chew είπε ότι η εφαρμογή «δεν θα χειραγωγηθεί από καμία κυβέρνηση».

Απέρριψε επίσης την πρόταση ότι ο TikTok πρέπει να κατηγοριοποιηθεί ως εκδότης σύμφωνα με την Ενότητα 230. Η ενότητα 230 του νόμου περί ευπρέπειας επικοινωνιών παρέχει στις πλατφόρμες ευρεία ασυλία για περιεχόμενο που δημοσιεύεται από χρήστες.

Ο εκπρόσωπος Τζον Κέρτις (Ρ-Γιούτα) αναφέρθηκε η αγωγή Οι γονείς μιας νεαρής γυναίκας που σκοτώθηκε από έναν ισλαμιστή εξτρεμιστή κατέθεσαν αγωγή κατά της μητρικής εταιρείας του YouTube, Google, επειδή φέρεται να συνιστούσε βίντεο του ISIS μέσω του αλγόριθμού του. Αυτή η υπόθεση, μια από τις πιο σημαντικές προκλήσεις για την ασυλία του άρθρου 230, εκκρεμεί ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ.

'Όποιο και αν είναι το κίνητρο, προσπαθώ να επισημάνω ότι καθώς μετακινείστε από έναν εκδότη χειρίζεστε αυτά τα δεδομένα με αλγόριθμους, βγαίνετε από τις προστασίες όπως το Τμήμα 230', είπε ο Curtis.

Ο εκπρόσωπος Bob Latta (R-Ohio) αναφέρθηκε στον θάνατο του Νάιλα Άντερσον , ένας 10χρονος που πέθανε αφού δοκίμασε το 'Blackout Challenge'. Ο Latta είπε ότι η Ενότητα 230 δεν πρέπει να προστατεύει το TikTok σε αυτήν την κατάσταση, δεδομένης της βλάβης που έχει προκαλέσει σε ορισμένα μικρά παιδιά.

«​Δυστυχώς, αυτό είναι ένα από τα πολλά καταστροφικά παραδείγματα παιδιών που χάνουν τη ζωή τους λόγω περιεχομένου που προωθείται από το TikTok», είπε. 'Το άρθρο 230 δεν είχε ποτέ σκοπό να προστατεύσει εταιρείες όπως η δική σας από την ενίσχυση επικίνδυνου και απειλητικού για τη ζωή περιεχομένου για παιδιά.'

Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, το TikTokers δημοσίευσε την απογοήτευσή του για την έλλειψη παιδείας των νομοθετών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

TikToker @_danyul_ είπε ότι η ακρόαση αποδεικνύει ότι το Κογκρέσο έχει ήδη αποφασίσει να απαγορεύσει το TikTok.

«Αυτοί οι άνθρωποι έχουν ήδη αποφασίσει», είπε. «Βασικά του κάνουν ερωτήσεις για να δικαιολογήσουν την απαγόρευση αυτής της εφαρμογής».

Ορισμένοι νομοθέτες έχουν ζητήσει την πλήρη απαγόρευση της εφαρμογής κινεζικής ιδιοκτησίας, αλλά είναι ασαφές πώς θα γινόταν αυτό. Το TikTok θα μπορούσε απλώς να αφαιρεθεί από τα καταστήματα εφαρμογών, επιτρέποντας στους χρήστες που το έχουν ήδη στα τηλέφωνά τους να συνεχίσουν να το χρησιμοποιούν—αν και η εφαρμογή μπορεί να φαίνεται δραστικά διαφορετική από ό,τι τώρα.

Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν επίσης να ακολουθήσουν την ίδια προσέγγιση με την Ινδία, η οποία φραγμένο τις τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες της από την εξυπηρέτηση της εφαρμογής το 2020.

Αν και πολλά παραμένουν άγνωστα, το μέλλον του TikTok στις ΗΠΑ είναι στην καλύτερη περίπτωση θολό.

Οι νομοθέτες κρούουν συναγερμό σχετικά με την εφαρμογή με αυξανόμενη επείγουσα ανάγκη από το 2020. Αυτή η προσπάθεια εξαναγκασμού πώλησης της εταιρείας τελικά απέτυχε.

Τώρα, ωστόσο, ο χρόνος του TikTok μπορεί να έχει τελειώσει.